编辑：大为书画网

       农历虎年将至，又到了我刻“百虎印”的时候了。用缅茄刻制生肖百印，始于前年，今年是第三个年头了。之所以执着于缅茄篆刻，一是源于缅茄的稀缺，很多人不识，用它来刻生肖印更容易推广普及；二是缅茄作为一种篆刻材料，与石头相比，价格不高，可以大批量创作，让普通老百姓也能买得起心仪的艺术品。创作老百姓买得起的艺术品，普及传统文化，一直是我努力的目标。

        缅茄，是一种稀有的热带果实，形同茄子，干后坚硬如木，果身呈深褐色，蒂呈黄色，形扁圆而长，大小不一。缅茄为苏木科，属常绿大乔木，一般种植10年后才进入结果期；每年5至7月开花，花白色或淡紫色，香味与玉兰相似；果实翌年1到2月成熟，为荚果，每荚有种4至6粒。种子明显分为两截，上半截为革质假种皮，称“蜡蒂”，呈正方形或长方形，色泽金黄，质地坚韧；下半截称为“核仁”，圆滑，呈黑褐色。

        缅茄子的模样儿很像荔枝核，所不同的是核上有一个异常坚硬的“蜡头”，颜色如蜡，但坚硬得就如同木头。这个“蜡头”可以雕刻山水人物、亭台楼阁、花鸟鱼虫等图案，从而让这颗缅茄子成为一件精美的艺术品。所以用缅茄来刻图章，既美观，又耐用。

        缅茄蜡蒂雕刻作为我国的一种独特艺术，已有300多年历史，深受民间喜爱。过去男婚女嫁，多有用缅茄雕刻工艺品作赠礼的。高州竹枝词曾写道：“奴生西岸近莲塘，嫁与南桥何姓郎，愧我压妆无别物，缅茄刻就两鸳鸯。”清人黄若济有《咏缅茄》诗云：“其蒂宛涂蜜蜡黄，其实酷肖彭亨紫。小姑欣喜缀佩觞，雕琢斫萼成花枝。”

        早在1885年，广东高州县城南华路的彭学元就把缅茄雕刻工艺发扬光大，所雕作品有雀、猴、鹿、蜂、观音、佛像等，寓有“爵”“侯”“禄”“丰”等幸福吉祥之意；此外，也雕刻图章印鉴。民国时，又有彭霭云、彭尧佳、彭金和、陈振武、陈世文、黎平等继承其艺，缅茄雕刻趋向精微，一茄之上竟然能刻“水漫金山”“八仙过海”等民间故事，一个缅茄雕可售白银两元，最高可售十五元。抗日战争时期销路受阻，艺人把产品拿到广州湾（今湛江港）向外国海员或商人售卖，缅茄雕刻作品从此传到海外。

        高州的缅茄树有一个凄美的传说，相传明神宗曾经将两颗缅茄种子赐给太傅李邦直，李告老回乡住高州西岸村，“珍藏卧室。一日不见，疑为侍女所窃，杖逼至死。嗣后（种子）在其子床下萌发，冤情始白”。清《高州县志》载有《竹枝词》记述其事云：“缅茄树大已成寻，婢女含冤悲古今；硕果至今人不食，日久方见女儿心。”又云：“鉴江西岸浪如花，茂名城西日已斜，遥指晚烟初起处，缅茄荫里是侬家”。

        缅茄雕刻是中华一绝，古人认为“缅茄”音同“免邪”，可作为护身符佩戴，能给主人带来幸运并让主人长命百岁、大富大贵，因此缅茄工艺品历来一直为人们所珍爱。（附图为蔡铁军印作）

来源：大为书画网